Из Большой Советской Энциклопедии.
Спиртовая промышленность, отрасль пищевой промышленности, производящая этиловый спирт-сырец и спирт-ректификат из пищевого сырья (зерна, картофеля, мелассы). Основными потребителями этилового спирта являются пищевая промышленность, медицина и радиоэлектроника. Для технических целей большие количества этилового спирта получают главным образом гидролизом растительных материалов непищевых (см. также Гидролизная промышленность) и синтезируют различными химическими методами (см. Спирты).
Получение спиртных напитков посредством брожения сахаристых и крахмалистых веществ было известно с глубокой древности. В 11 в. в Италии впервые был получен винный спирт перегонкой виноградного вина. Значительное развитие производство спирта получило в 14 в. в Западной Европе и России (главным образом из зерна, см. ст. Водка). В 16 в. при Иване IV Грозном водка стала предметом казённого обложения. В последующие годы винокурение как источник государственного дохода приобретало всё большее знач