Кипу (на языке индейцев кечуа quipu — узел), узелковое письмо, существовавшее у ряда народов Южной Америки; наибольшее распространение и известность получили К. в государстве древних инков на территории Перу. К. состоят из толстого шнура или палки, перпендикулярно которым крепятся более тонкие шнуры, число которых может быть разным. Шнуры различаются по цвету (ему придавалось символическое значение), длине, количеству и форме завязанных на них узлов. Относительно функции К. существуют различные точки зрения: а) по наиболее спорной концепции, К. содержат тексты хроник, законов, указов и поэтические произведения; б) К. обозначают только числа, это — мнемонический приём, служащий для счёта (современные индейцы кечуа в Перу используют К. для подсчёта скота); в) наиболее древние К. обнаружены в захоронениях; предполагается, что они служили атрибутом погребального ритуала.
Лит.: Дирингер Д., Алфавит, пер. с англ., М., 1963: Jensen Н., Die Schrift, В., 1969.